SAMANTHA ZHUANG
CO-FOUNDER OF THE TABLE GUY
@TABLEGUYSG
2018年和丈夫Darryl Loh创办家具设计品牌The Table Guy前，Samantha毫无木工背景(她曾当过瑜伽导师、国防部事务沟通专员、房地产销售等工作；Darryl主要从事房地产业及电子品牌管理工作)。成立品牌的契机，始于他们本身购买木桌的经历。The Table Guy信奉“耐久性就是可持续性”，专打造更耐用、灵活、个人化的实木家具，为每位顾客的特殊时刻(如乔迁新居或迎接人生新篇章)融入长久的喜悦。她说她记得每个订单客户的名字，因为他们“不是序列号”。抱着做朋友而非做交易的心态，他们旨在让购买家具成为更有意义的个人化体验。
穿In Good Company人造丝及尼龙针织上衣、华达呢外套、短裤，人物专属鞋
The Table Guy如何更好地理解顾客需求？
品牌致力于提供很多我们当初购买实木板桌时希望遇到的产品和服务，因此我们的决策(从产品开发到服务政策等)都从客户角度出发。许多服务和产品可谓是对客户需求的直接回应。某些因个别定制需求产生的新服务或产品，若能让更多人从中受益，我们也会把它延伸为常规解决方案。我们不想大规模制造零售商品，更希望能打造个人化的体验。
你们对木工毫无经验，如何从零开始？
木工确实是一项复杂的技能，要真正精通它，说得花上一辈子时间也不夸张。Darryl和我还算不上掌握，只是略知皮毛而已。刚开始也是上网自学入门，并通过大量试验、实践和犯错积累经验。每块木材都不同且各有用处，这是木工中最有趣也最具挑战的。虽然学会一项木工基本技能(如打磨)不难，但实际执行时遇到不同木材还是得灵活变通调整技法。就算是两块类型相同木板，也可能得根据其不同纹理特征调整处理方式。这需要足够的经验积累，还有大量时间和耐心。幸运的是我们遇到许多乐于助人的行业前辈，皆慷慨地和我们分享经验和知识，大大缩短了我们走弯路的时间。所以说The Table Guy是社群的产物，是在许多人的支持下成长起来的。
你和丈夫在生意上各自的角色？随着品牌发展可有变化？
我擅长细节和沟通，Darryl是更具大局观的战略家。我们角色互补且都不喜欢做对方擅长的，所以就自然而然担起不同角色——他负责销售和业务拓展，我专注市场营销和品牌建设。唯一的主要变化，是在运营。最初扩大团队时，我们需要建立高效工作和沟通系统。即大量的SOP(标准操作程序)，因此当时由我负责。当公司步入正轨后，他就接手了运营的领导工作，旨在进一步优化成本和提高盈利能力。
据说为了试验新点子，你们犯了不少“昂贵错误”……
太多了！对资源有限的小规模业务，所有错误都代价高昂。然而我认为最昂贵的错误，当属让客户失去信心。如起初为我们的餐桌木材寻找表面处理方案时，有阵子我们自以为有了适合的方案，结果客户反馈其表现不如我们预期，还出现水痕、污渍和烧痕。我们因此不仅得承担服务成本派专人修复桌子，更大代价是客户对我们的信心下降。不过我们将这看作是个“缴学费”的过程——凭借真实反馈，我们最终找到很棒的表面处理方法，不仅达到我们对功能性的期望，还展出木材的天然美感。另一宝贵启示：最便宜的东西，不一定是长远来看最便宜的选择。
很多人爱从淘宝买家具，价格低廉且看起来还不错，你们如何维持竞争力？
就家具而言，我认为在本地购买比从海外购买更有价值。尤其是天然材料，存有质量的不确定性及在新加坡出现问题时的修复及处理成本。我们因此不靠价格竞争，而是以服务为目标。本地的价格看似更高，但也同时提供了能亲自检查品质的便利，及将来在使用过程出现瑕疵或损坏时的保障。我们主要提供两类服务：维护和改造。维护指恢复木材的外观，可打磨一层新油蜡或完全翻新以去除划痕等磨损。定期恢复木材的密封层，还有助于保护木材免受日常使用“意外” (如溢水)的侵害。改造则旨在将现有家具改造成新形式。因此我们的产品都经过有意的设计，可以进行修改，以便用户的生活方式发生变化时仍能继续使用。如当客户搬到更大空间时，帮他们将餐桌改造成咖啡桌，或将长凳改造成书架等。长期看来，他们实际上节省了更多金钱；即使生活方式有所改变，他们也无需不断购买新家具。不过，这些服务目前仅适用于The Table Guy的家具。
说说你们主要的木材种类和处理方式？及如何实现耐久性？
我们专长于使用实心硬木，并以硬蜡油(hardwax oil)作为饰面。主要业务在雨树木材和黑胡桃木方面。我们也提供小部分不常见的木材，如Beli(一种亚洲硬木)及purpleheart(紫心木)等。实心硬木拥有更长久结构耐用性，遭到磨损也更易修复。我们使用的硬蜡油饰面由比利时品牌研发，它对我们的生产团队和顾客都有好处。作为零VOC(挥发性有机化合物)产品，我们的团队在制作时无需担心有害气体，也便于我们能在客户家中进行维修和服务，并减少运输成本。这种饰面还具出色的耐污和耐热性，可以更持久地保证美观度。得益于此，顾客要维护家具非常简单，只需每年花15分钟为桌子涂油，就能长久拥有美丽家具了！
分享一个和本地品牌合作的项目？
为本地咖啡馆Kizuna(位于Potong Pasir)设计的一个新桌子。客户要求用我们剩余的木材制作，成品不仅美观又有创意，也吸引不少人下单定制。而且，还等于测试了我们表面处理在高频使用下的耐久性。
接下来有哪些新计划？
未来几年打算设计更多可持续产品。今年8月我们将新推一款户外桌——以创新防腐木材制作，其结构在本地户外环境中极具耐用性，且外观和性能可与实木媲美。最后我们还希望将产品推广到海外，让品牌走向国际。
摄影 Lawrence Teo
美术指导 Chiao En
发型&文 Dolly Dai
发型 Christvian Wu, using Kevin Murphy
彩妆 Rina Sim, using Gucci Beauty