她研发出世界首款耳管手术手持机器人设备

你可知，在全球需要进行耳管手术的1.2亿人当中，每年实际上只有其中的15%接受手术？大部分人因全身麻醉的风险、高昂费用和繁复过程而耽搁治疗。有鉴于此，Dr. Lynne Lim决定实现临床到创业角色的转换，创办NousQ并研发出先锋性科技成果CLiKX——全世界第一台手持式机器人设备，无需显微镜或全身麻醉就能进行耳管手术。

从医生到创业，你在医疗创新领域中遇到哪些商业挑战？

于2014年开设私人诊所前，我在国大健康系统的临床学术职位工作了10年，那时工作极忙碌。我常说外科医生以20分钟完成治疗的“艺术”，完全是他们20年累积的训练铸成的。2021年我刚创办NousQ公司，在没任何预警的情况下，研究资助和资金结束了，但我们还有一个功能性原型设备在进行中。我不得不在两个月内揽下创办人和CEO的重任。当时正值我父亲去世、母亲身体欠佳、新冠肆虐，而女儿又在国外求学……一时要我扛起外科设备企业家的重担，我完全没经验。然而若我不那么做，CLiKX将止步于研究项目而无法被实现，永远帮不到任何病人。

一夜之间，我得学习如何在挑战性环境中筹集资金、团结股东，并说服人们在回报微薄的情况下加入；同时还要继续进行研发工作，因没进展没市场反馈就意味着没资金。没资金就没员工，没员工就没时间推动进展，所以真的挑战不断。

又因凡事很新，我每天都在学习，几乎每两个星期就得做出调整和适应，和以往的学术环境很不一样。我们的团队目前共有六人，很多事情都得亲力亲为。

作为女性领导者，可会遇到性别相关的挑战？又如何克服？

女性在亚洲的外科设备领域中，尤其容易被低估。我记得还在医学院时，女性配额就仅占20%。当时我作为少数耳鼻喉科女性培训生，必须付出两倍努力和坚持。做法？就是专注于工作，让成绩为自己说话。我也须学会坚强——想哭时就哭一会儿，睡一觉后第二天再重新开始，没什么秘诀。好在如今(尤其是新加坡)已有很多人非常支持女性——我要做的，就是找到这些人。

CLiKX的研发——从概念、临床试验到最终产品，过程是怎样的？

在柬埔寨的一次人道主义医疗任务中，我使用局部麻醉为一些孩子去除颈部肿块，但是却没办法为数百名需要进行胶耳手术的孩子治疗。这是因为现有手术得更换多种微型器械并涉及不少昂贵的手术显微镜，还需进行全身麻醉和使用手术室，所以我无法插入耳管治疗。可要知道胶耳其实是儿童丧失听力的主因，如果不及时治疗，他们很可能会被误认为注意力不集中、蠢笨或表现不佳，更可能被误诊患有自闭症。

回新后，某天我看到女儿打耳洞，就在那刻灵光乍现，启发我和联合创始人、工程师Chee Wee展开合作(迄今已10年)打造CLiKX——世上首款机器人化及全自动手持式外科应用设备，它能在一秒内通过点击按钮精准插入耳管。有了CLiKX，手术现在能在诊所里仅用局部麻醉耳滴，并在头戴灯和放大镜的帮助下进行。

2011年我们获得A*STAR首个竞争性研究资助，随后获得National Research Foundation(国家研究基金会)的进一步资助。2021年我正式成立NousQ，自筹资金推动CLiKX的开发，迄今CLiKX已经历至少五次重大改进。2022年我们进行了首次人体临床试验——为真正造福病患，创新项目不能只停留在研究阶段而必须商业化(目前未正式面市)。今年第三季度，NousQ将在美国和澳大利亚开始有50名患者参与的美国食品药品管理局FDA临床试验。目标是使CLiKX在2025年获得FDA批准，并于2027年在欧盟和亚太地区上市。

如何确保其安全和有效性？并让耳鼻喉科专家甚至非专科医生都能熟练操作？

在经历了实验室模型和尸体模型测试后，我们也已在本地进行了人体临床试验，证明了设备在局部麻醉下安全插入耳管的能力。CLiKX所使用的机器人技术和传感器技术，配合软件算法，可让我们仅通过单击按钮就激活整个耳管插入过程。同时过程无需使用显微镜，耳鼓接触时间也只需一秒(病患没有疼痛，只有轻柔旋转声和轻微压力），因此无论医生还是患者都很易于操作和接受。

CLiKX和传统胶耳手术相较，约能减少多少开支和治疗时间？

通过把治疗从手术室转移到诊所，并免去全身麻醉和手术显微镜，大约可将整个手术费用降低四到五倍。而且如果全身麻醉，患者前晚就得开始禁食，入院再花六小时进行术前、术中和术后护理。在某些国家患者可能还得提前一天入院，术后再住院一天。因此CLiKX大大简化了整个流程，也缩短治疗时间。

一个人忙着这么多事，如何平衡职业需求和个人生活？

自创办了NousQ，我几乎没有个人时间。初创公司头几年需要投入大量精力，我不得不大幅减少先前的临床工作。不过好在我可自行安排工作时间，所以还能应付。很多时候，医生的工作时间极难预测，我家人对这一点很理解。我的生活很简单(这也有所帮助)，一些小确幸就能带给我快乐——如吃一块巧克力或看到我的兔子Ollie跑来跑去。我已习惯从7am工作到12am，时间虽长但仍然感到快乐。人在有限时间内必须很自律地利用时间，哪怕15分钟的碎片时间都很重要。

对希望在科技创新领域大展拳脚的年轻女性有何建议？

你已足够优秀，而现在就是对的时间。创业是一条漫长的道路——照顾好自己和家人，并建立好关系至关重要。过得糟糕时就睡一觉，明天又是新的一天。

此外，不是人人都需要自始自终地参与一个项目。你可在研发、临床试验或商业化等任何阶段做出贡献，也可通过为创始人/团队提供资金、倡导、法律建议及力所能及的支持来贡献力量。科技领域的女性创业者目前少的只是榜样和典型人物，但其实真的没什么是女性创业者做不到的。