他的作品结合日本动画与本地怀旧元素

JOHN HENRY / 插图家+DJ / @HOJYN / @DJ.HOJYN / @GOF_Y

John Henry年少时曾随着父母在日本定居。随着父母的离异，他决定回到新加坡定居。他形容这里对他有着特殊意义——不仅有家人，也有滋养他的养分。热爱复古及动漫元素的他从创作中自我疗愈，以幽默笑对世界，更把最喜爱的“混搭术”淋漓尽致地运用到插画创作与音乐打碟中。

为何从教学转为插图家？过程面对了哪些挑战？

我当时在教学岗位上过得并不如意，因此决定离职成为freelancer。然而在商业模式中必须懂得自我营销及寻找稳定客户群，这些都让我感到力不从心。没想到疫情倒成为我生命转折点：2020年我很幸运受到线上画廊/社群平台GOFY之邀，参与《A BiggerLove for the Little Things》线上展览。该次合作对我来说是重要突破，也为我带来更多机会。

你对怀旧元素及旧动画尤其热爱……哪些作品或角色对你影响最大？

哈哈! 成长于1990年代确实有非常丰富多彩的卡通、电视节目和电子游戏。对我来说，那是充满无限想象和可能的年代。小时候在日本生活过数年，当时也接触许多经典日本动漫如《奥特曼》和《美少女战士》。回新后又接触到西方经典动漫……还记得每个星期六早晨，电视台都会播放《Teenage Mutant Ninja Turtles and Beast Wars》等节目， 而其中《Sonic the Hedgehog》对我的影响尤其深远。它的动漫风格色彩鲜艳、节奏感十足，不论是画风还是配乐都深植于1980、90年代舞曲风格。

在新加坡和日本两地成长，文化差异对你的艺术个性可有影响？

我在少年时随父母定居日本，他们离异后，我不得已回新。最初是感到失望的，但这里毕竟是我家乡，也是我建立深厚友谊的地方，对我来说具特殊意义。虽然回国初期遇到了很多挑战，但我也逐渐懂得欣赏并珍惜新加坡丰富的文化背景及在这里的机遇。

不论是日本或新加坡，多元文化在我人生中已留下深刻印记，而我的创作也反映它们对我的影响。在日本的生活奠定了我的审美观——像《美少女战士》和《奥特曼》就常出现在我的作品中，也是我借以纪念那段时光的一种视觉呈现。至于新加坡，我则常从怀旧和永恒元素中寻找创作素材，如大巴窑龙形游乐场、本地小贩中心等标志性景观。这些元素不仅是我的个人记忆，我也希望能借此和年轻观众分享这份怀旧情怀，增强他们对新加坡文化遗产的认同感。

在你眼中，新加坡最美的地方是……?

日常生活的独特气息。如大家爱喝的kopi、热闹的小贩中心、安静的咖啡馆角落或熟悉的街区，我会把这些元素转化为充满活力且富奇幻色彩的插画。这些看似平凡的生活片段对于我来说充满特殊魅力，我希望通过我的作品能带大家探索这份美感。

你去年的创作《Last Bite at McJulah(2014)》回溯了你过去10年的经历……

King Albert Park的McDonald’s(于2014年永久关闭)是许多新加坡人的集体回忆，因此我去年创作了《Last Bite at McJulah(2014)》向它致敬。另外从这幅作品中，也可明显看到我本身在过去10年里的风格变化——那段作为艺术教师的经历让我重新认识艺术创作应不断追求成长，并激励我不断绘画和尝试。

我早期的创作倾向较暗、较“硬”的风格，但社媒的影响却让我渐渐接受更大胆色彩和更具卡通感的美学。随之而来也有“社媒后遗症”，会让人容易自我怀疑和产生压力。我至今仍不时会对冒险性更强的艺术产生犹豫，会怕人无法接受。我正在努力克服这种恐惧，希望能重新找回表达自我的创作乐趣。

认为自己的插画风格有何独特之处？

静态与动态的混合，很像DJ将不同风格的音乐混搭在一起。我的灵感来源方面也相当广泛——包括pop art、平面设计和各种流行文化。我喜欢尝试不同风格，爱“混搭”一些看似不可能的元素，如将来自不同文化的卡通、电子游戏和动漫角色结合在一起。我也从中塑造出自己的艺术风格——就如游戏般重新排列、组合，然后创造出令人兴奋的新东西。这种充满趣味的实验性尝试让我不断拥有创作新鲜感，避免陷入瓶颈。

你提及插画是自我疗愈的方式——作品如何助你在情感或心理上找到平衡？

让我重新与“内心的孩子”建立联系，继而珍惜那些珍贵童年幻想。每一个作品从草图到完成，有点类似冥想的过程。我很享受慢慢描绘并精细化作品——当看到一幅幅作品从最初的概念到成品，让我得到极大满足感。

自嘲式幽默是你作品一大特点……

实则与我童年的经历有关。我曾是那个遭受霸凌的孩子，于是就通过自嘲来化解潜在“攻击”，却也因幽默感与他人建立了更紧密联系。自嘲式幽默如今已成为我作品的关键特点——我会在日常中发掘幽默及反讽元素,即便是最严肃情境也试图从中找到荒诞面。这种方式也让我在面对生活挑战时，能以轻松、玩味的心态去与世界互动。

也身兼DJ的你，认为这两种艺术模式有何不同？

无论是插画还是DJ都是创意表达方式，利用不同元素的操控创造出新作品。两者的过程与体验当然截然不同——DJ的表达方式更抽象、即兴，音乐的流动会引导我当下所做的选择；插画则是更深思熟虑和有目的的过程，需精心规划并执行。插画创作有时会让我略感疲惫，而DJ工作则常因现场观众给予的反馈和活力氛围，给我带来充电般的兴奋体验。

把兴趣当职业——可认为是梦想成真？

虽然我很幸运能将兴趣当作工作，但我不会说这是完全的“梦想成真”。要从这些兴趣中获得稳定和可持续收入仍是一大挑战，需要持续的努力创作及高质量演出，并积极推广。为此不仅得牺牲睡眠，还必须投入大量精力以维持艺术事业，此外还得考量市场以创作具有市场价值的作品。在这段旅程中，来自家人的支持是无价的；他们的信任是我的动力，也让我能一次次克服挫折。

对新加坡是“文化沙漠”这一说法……

我认为这个说法过于笼统。新加坡虽没深远历史，但它多元化的人口结构，作为文化熔炉的地位却创造了一个充满动感且不断发展的文化景观。这种不断交织的影响力虽仍在发展中，却为创意提供了肥沃的土壤，激励着许多像我这样的艺术工作者。

摄影 Lawrence Teo
美术指导 Paul Soi
造型 Soo Jet
发型与彩妆 Benedict Choo Using Make Up For Ever