她热衷于探索海洋、山脉与疾病生态学

Debby Ng 疾病生态学家及海洋生物学家 | @torvaanser

Debby是一名研究疾病学与海洋生物的科学家,“前身”是记者的她对周遭所有事物都抱有强烈好奇心。对她 来说，记者与科学家都是爱收集故事的人，只不过收集信息的方式不同——前者通过提问将他人的故事呈现，而科学家则借由数据、实验及研究说故事;共同点是与身边人、事、物交流后找出答案。

因何会对疾病生态学产生兴趣?

我喜欢在大自然中观察动物并思考它们的行为，如它们为何会玩耍又为何会感到害怕？我一直对科学深感兴趣——当我还是摄影记者时，某次在尼泊尔一村庄里发现当地的狗竟会把疾病传染给野生动物，就激发 我去深入探究 。我后来决定结束12年的记者生涯，重返校园研究疾病生态学。人类与动物间的互动,和微小生物、细菌及病毒如何在人类和动物的“帮助”下穿越数千公里传播,都让我想去寻找答案。

又为何选择到尼泊尔进行研究?

我曾参与当地一个女性教育工作坊，发现那里面临动物疾病的危机,便想利用所学去协助。我回国后发现本地有办尼泊尔的兽医交流,最后成功筹集到资金到当地进行相关研究项目。我们会到村庄为狗儿绝育和
接种疫苗,并教导当地社区如何识别生病的动物及狂犬病症状。

研究时如何预防受感染?

其实我们日常在户外与动物接触时也得留意,被动物咬伤更须立即就医。在经历了Covid后,大多数人都更了解该如何做预防措施,这与我们做研究时该采取的措施是相同的。我们必须戴手套,接触动物时保持脸部距离;如果接触到唾液,我们得洗手并进行彻底的消毒。团队也接受过被动物咬伤后的应对培训,也同时会确保每个参与项目的人都接种(如狂犬病的)疫苗。

在尼泊尔有过哪些印象深刻的经历?

我们在喜马拉雅山区展开研究时,和当地一个相当偏远的社区合作。因为少有外人到访,村民刚开始时会对我们的研究充满怀疑 。一两年后他们开始接受了我们，还甚至组成志愿团队协助我们的研究工作，这对我们来说是鼓舞人心的突破。

你还真的是“上山又下海”——又为何会研究起海洋生物呢?

我自2003年就开始参与海洋保育工作了。2020年因疫情无法去尼泊尔继续疾病生态学的研究，便把研究计划转向海洋，研究细菌如何通过鱼类传播和可采取的预防措施。若要我从海洋或山区做选择，我会觉得很“残忍”,因为我两者都爱。然而海洋对我来说更重要，对四面环海的新加坡尤其是。我在海底世界里学到很多新事物,甚至看过从未见过的生物，都令我惊叹。

在研究时潜水,可曾遭遇危险事件?

有一次我和伙伴们在南部岛屿进行训练时，当要上升到海面上船时遭遇到非常强的水流。我们被水流冲到距离原来地点非常远的地方(甚至已近印尼边界)，完全看不见我们要乘坐的船。我们当时只能以立泳方式
尽量留在同一位置,其中一同伴当时也已精疲力竭。那一刻我脑海里甚至浮现出人生走马灯，闪过所有我想念 及爱的人.......但这也激励了已经很疲累的我，就撑着继续踢水。所幸后来被我们的船夫找到，但那次前所未有的经历却很让我难忘。

在浩瀚而神秘的海洋里探索有何感觉?

会体会到人类的渺小 。如看到有数百年历史的巨大珊瑚礁，就会让我感到奇特又兴奋。我觉得海洋实在太迷人，并会充满好奇地想知道一切。如果珊瑚礁能说故事一定超精彩——它可能遇过海盗及古老船只，又见证过人类文明的发展史或甚至见过美人鱼和恐龙?

观念呢?可有产生了变化?

海洋也教会我必须很小心对待我们的环境。生活中有很多东西既脆弱又有韧性——如珊瑚很容易因污染及温度等因素而破坏,但它们同时也是能活上数百年的生物。在过去半世纪中,我 们在如何照顾海岸和海洋方面取得了很多进展。我认为人类确实需要与海洋有更紧密联系，城市人虽不再靠海为生但也要牢记其重要性。对新加坡尤其这样——是大海让我们成为世界知名港 口，也是大海让我们与世界接轨的。

认为大家对海洋有何误解?

我们对不知道的事感到惧怕很正常，所以我会鼓励怕海的人去学习更多关于海洋的知识。我为研究工作需要常潜水，就会与亲友分享探索时拍的照片,告诉他们我的经历。通过分享能让他们了解我的工作,就不会认为是高危工作而尝试阻止我。

谈谈你于2021年出版的,关于东南亚哺乳动物的儿童书?

因发现大部分动物类儿童书都是关于非洲 、欧洲或澳大利亚的动物，而介绍东南亚动物的书籍少之又少。我因此决定出版《Marvellous Mammals: A Wild A to Zof Southeast Asia》，希望让孩子们知道我们东南亚也有很多有趣动物。也希望他们读完这本书时会懂得“G”不只是“Gorilla(大猩猩)”,也可以是一种只出没在东南亚的动物“Gonsuri(月鼠)”。

摄影 Athirah Annissa
美术指导 Paul Soi
造型 Dolly Dai
发型 Aung Apichai, Artistry Studios, using Kevin Murphy
彩妆 Sharon Marie, The Suburbs Studio, using Estée Lauder
摄影助理 Clement Goh
造型 Josephine Ang