19岁的LOUIS KOH把爷爷留下的小店改造成TEA BY THE TREE

LOUIS KOH /在籍学生 / TEA BY THE TREE创办人 /@TEA.BY.THE.TREE

隐藏在Balestier的老社区里,有一家只在周末营业的小茶坊——Tea By The Tree(树下喝茶)。店如其名,它就坐落在一棵巨大的雨树之下,静静融入周边的怀旧氛围。店主是年仅19岁的Louis(辜政凯),义安理工学院视光学系的应届毕业生。( 爱吃菜的他，对蔬菜非常挑剔，于是......请看：不当宇航工程师 LEONARD TEO想种出“最好吃”的蔬菜 ）

这棵树、这处空间,以及它承载的记忆,不仅成为他的创业灵感——活用爷爷留下的小店面,更是他对祖孙情的思念与延续。

创业的契机是?第一笔启动资金又是怎么来的?

动机其实很单纯——我很喜欢喝茶,也很喜欢研究茶的味道。今年4月学校放假时,我就想:不如把这份兴趣,变成一个小小的创作?

启动资金大概$4,000,用来购买设备、茶叶、包装,以及请人协助设计logo与招牌。这笔钱来自我过去做兼职时存下的积蓄,加上新年红包的存款。筹备过程中,最重要的工作是寻找茶农、试茶、确定菜单及整理这间空间,直到它能正式营业。

Tea By The Tree与一般茶馆有何不同?为何会以“鸭屎茶”为主打?

我想做的不是普通奶茶,而是真正有品质的好茶——用最简单的方式,让大家喝到最好的味道。我们的menu并不复杂,但每一款茶叶都经过精挑细选。

以鸭屎茶(Duck Shit Tea)为主打,不仅是因为它的名字特别、有记忆点。它其实是凤凰单丛(属于乌龙茶)中非常香且好的品种。我们的茶都直接向广东潮州一带的茶农采购,新鲜度和品质更稳定。这样做,也是为了支持坚持以传统方式种植茶叶的茶农。

爷爷遗留下来的店,背后有什么故事?

他当年就在这里开业。生前的他是个朴素、不多话的人,我的家人也都一样,简单而低调。我对爷爷的印象,就是他每天都很勤劳、专注,做事认真并不抱怨。对我来说,这个地方承载着爷爷的精神;在这里开店,也让我觉得自己和爷爷仍有连结。

家人起初难免担心,我一边读书、一边开店会不会太辛苦。但看到我认真的态度后,他们选择全力支持。某种意义上,他们也希望这个原本闲置的空间能重新被赋予意义。

营业以来的最大挑战是?为何只在周末营业?

刚开业那几周,真的忙到手忙脚乱。第一天因为糖浆不够得临时现煮,还得一边应付客人、一边处理状况。只在周末营业是因我平日还要上课和实习,所以只能把时间留给周末。

社区的反应也完全超出我的预期——很多路过的人原本只是好奇进来看看,结果都成了熟客。这里有一种很温暖的邻里感,我很喜欢。

可会想要把Tea By The Tree认真经营下去?

从开始时抱着试一试的心态,到营业一段时间后,我变得越来越认真了。对我来说,这已是一项长期计划——希望未来不只是周末,而是每天都能够营业。不过我还是会继续升学,可能考虑转念商科。至于毕业后

会不会全职卖茶?我不排除这个可能性,但也不会急着做决定。现在的方向依旧是——继续念书、继续开店,两者同步进行。

若能重来,在创业路上会做出什么更大胆的选择?

或许我会更早开始、也更大胆地去扩展;在初期就找伙伴加入,而不是一人包办所有事。也有可能会找合作方、举办些活动,把它打造成一个更活泼的社区空间。整体来说,我还是非常珍惜目前的经历——每一次错误都让我进步,也都很真实。

Photographer Lawrence Teo
Art Director Paul Soi
Stylist Dolly Dai
Hairstylist Aaron Ng, Decorum Salon, Using Schwarzkopf
Makeup Artist Sveta Klyn, The Suburbs Studio, Using Make Up For Ever
Stylist’s Assistant Tricia Fan
Photographer’s Assistant Intan Mccallum