她是用AI和结构生物学推动药物研发的女科学家

TIANSHU XIAO / 生物学家/ 南洋理工大学助理教授

2002年当Dr. Xiao还是个13岁小孩时，就已因当年SARS疫情的爆发，而对病毒研究产生了兴趣。 那是她第一次意识到病毒的传播能对社会运作造成多大威胁，也因此深深影响了其生活。

如今的她专于登革热和冠状病毒的研究，更通过利用人工智能开发抗病毒药物。今年她获得L’Oréal-UNESCO For Women in Science Awards女科学家奖——不仅是对她个人努力的肯定，也成为她激励更多女科学家突破界限的动力。

怎会开始对病毒相关课题产生兴趣?

记得我在2002年SARS疫情爆发时才13岁,却让我意识到病毒传播能对社会造成多大威胁,甚至让每个人的生活深受影响。从那时起我便希望能深入了解病毒,并通过研究找到阻止或降低病毒传播的方法。我目前主要研究登革热和冠状病毒——我认为专于研究这两种和本地息息相关的病毒别有意义,更希望我的工作能帮到更多人。

又为何会利用人工智能(AI)来开发药物?

AI于近两年很火——几乎所有媒体都在谈论它,反映了它作为强大工具的潜力。在抗病毒药物研究中,AI提供了全新可能性,让我们能更高效、精准地进行设计、预测和研发。同时,利用AI也能大幅度地缩短研究时间并降低成本,对药物开发起了极为重要的影响。

细谈AI对药物研究所起的精准作用?

我目前的研究,是关于病毒究竟如何进入人体细胞。以冠状病毒为例,它需与人体细胞上的一些受体、蛋白质或分子相互起作用,才能完成这一过程。AI在这一研究中发挥了关键作用——它能帮助我们进行更为精准的设计,开发阻断药物来干扰病毒与这些受体的结合,从而有效阻止病毒入侵人体。

可会担心AI会有取代人类的一天?

AI为生活和思维方式带来显著改变,但我认为无需为此感到过于担心。我们反而该思考如何更好利用这一强大工具。它能帮助我们节省时间和精力,让我们有更多时间专注更具意义的事。AI的本质是辅助而非取代,我们该以开放态度看待新技术,并探出与它们共存共进的最佳方式。

多年的病毒研究道路上,遇到的最大挑战是?

应该是冠状病毒疫情爆发初期。我们这些研究病毒和传染病的科学家,在大多数人居家隔离时仍需加快推进研究,同时要面对感染和将病毒带回家的担忧。幸好团队团结合作——既保障了效率也保护了安全,最终克服了挑战推动研究进展。

荣获去年L’Oréal-UNESCO For Women in Science Awards女科学奖的最大收获是?

是对我研究的一种肯定,并让我更确信自己的工作别具意义。同时,它也为我们这个领域中的女性带来了更多的认可和鼓励——我希望能让更多女性意识到,我们在理科领域一样能取得非凡成就。

认为该如何打破特定领域中,对女性的刻板印象?

我其实认为性别与专业领域无关。女性和男性一样可以在各自感兴趣的领域中取得出色成绩,关键在于个人的热忱和选择。我希望更多女生能明白:实验室里没有男女之分,如果喜欢就该勇敢去追求,绝对不能被性别框架而局限自己对热爱的坚持。尤其当你的兴趣是有意义并能为社会带来改变的,就更应该坚定的去实现。

给大家一个简单但实用的防病毒感染小贴士?

经过那几年的疫情,我发现公众的防疫意识已有明显提高,如戴口罩和勤洗手。然而有一个容易被忽略的细节,就是该减少用手揉眼睛或摸鼻孔。眼睛等部位较脆弱,如果手不干净是很可能成为病毒入侵的途径。所以除了保持手部清洁,也该尽量避免触碰这些敏感部位。

摄影 LAWRENCE TEO
美术指导 PAUL SOI
造型 SOO JET ONG
发型与彩妆 BENEDICT CHOO, USING MAC COSMETICS