“在玻利维亚,虽然只是自然景观所呈现的倒影,但起码在那一秒钟,翱翔在空中的感觉即虚拟却又真实存在着。”这是到访玻璃维亚的旅客说的。

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不少人因位于乌尤尼的乌尤尼盐沼Salar de Uyuni而到访位于南美洲的玻利维亚,一览天空倒影。这个世界最大的盐沼,是安地斯山脉隆起过程中形成的。约四万年前,盐沼所在区域是一个名为明清湖Lake Minchin的巨湖。

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巨湖逐渐干涸后,形成普波湖Poopó Lake和乌鲁乌鲁湖Uru Uru Lake两个大盐水湖,以及乌尤尼盐沼Salar de Uyuni和科伊帕萨盐沼Salar de Coipasa两个大盐沼。

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空旷的地带,因山脉阻挡了水气,加上从山上流下来的雨水夹带盐分和矿物质流入,于是,如沙漠般干燥的乌尤尼盐沼,在水蒸发以后,只留下盐分和矿物质,形成如今的盐沼。

世界最大,也最平坦的地方。长约250公里、宽约100公里,面积超过10,000平方公里。这个约海拔3,700米的乌尤尼盐沼,平地的高低仅有50厘米之差。每一次大雨后会覆盖一层浅水,等待蒸发。于是形成表面光滑、反射率高的“天空之镜”。

要穿越盐沼,须乘坐越野车。即使雨季,还是有部分盐沼是干燥的,因此车辆行驶是可能的,但仍需向导带领。

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盐沼中央有名为鱼岛Isla de Pescado的小岛,远处观望形状似鱼,也犹如漂浮在大海上的小岛。岛上长满仙人掌,甚至有高达十米、树龄千年的仙人掌。也设有当地人开设的土产店,是横越乌尤尼盐沼途中的重要休息站。在岛上放眼观望盐沼,可见沼面上一闪一闪发亮,光芒耀眼。

乌尤尼盐沼是当地人重要的经济来源。当地人盛行采盐,常常堆砌出许多约一米左右的小盐丘曝晒,或是劈切出几十厘米至一米的立方体。因为这些粗盐也含有矿物质,所以在附近工厂加工后,可提供当地人作为建筑材质使用。这以后,除了当地人的住所,也逐渐演变成盐沼周围,近乌尤尼市区的旅馆,提供旅客非一般体验。

另一个乌尤尼盐沼周围的观光景点,是旧式铁路列车墓地。位于市区外三公里,于19世纪末建造。当时玻利维亚政府相信,运输系统能给国家带来繁荣,但当地原住民认为铁路影响他们的日常生活而百般阻扰。之后开採公司使用铁路为矿物运送用途。1940年代矿产耗尽,矿业崩解,铁路列车也因而弃之当地,等待腐朽。这个19世纪末的铁路列车,遂成了旅客争相一睹的旅游景物。

或许就如乌尤尼盐沼与铁路列车墓地,人生中有些事物需等到若干年后,才展现其无与伦比的美丽。