对于忧郁症，一般人很容易把它简化为“心情不好”，但忧郁症绝对不仅仅是纯粹的心情不好，其实往往综合了各种病症和情绪反应。
Alliance Counselling临床心理学家Dr Natalie Games解释：“忧郁症患者经常会感觉快感缺失（Anhedonia），对日常喜欢的事物失去了兴趣，比如去了曾经自己很喜欢的公园，如今却非常讨厌那里；或曾经很爱看的表演，如今却无法再为你带来快乐。”
Dr Games指出忧郁症和心情不好的关键区别，在于心情不好是短暂的，当你做出一些生活改变，心情不好的感觉也会随着改善，通常只会觉得情绪低落一天，甚至短过一天。当你花点时间自我抽离、疗愈身心后，就会再次感到活力充沛，但忧郁症是无论你如何做出改变，忧郁沮丧的情绪始终挥之不去。
Dr Games进一步说明：“悲伤和喜悦、愤怒、惊讶一样，是人类正常的情绪反应，我们会周而复始经历这些情绪变化。我们会为某件事感到难过，不过当事情有所改变时，失望和受伤的感觉也会改变，悲伤的感觉会慢慢消失。”
忧郁症却是一种情绪障碍，会影响我们的思绪、感知，甚至行为举止，对患者的日常生活造成不良影响。“忧郁症对我们的生活会带来方方面面的影响，患者会对一切都觉得了无生趣，提不起劲，感受不到爱，觉得什么事都没意义。忧郁症会削弱我们的能量、驱动力，无法感受快乐、兴奋、参与感和满足感，与周遭人事物变得疏离。患者也可能变得急躁易怒，情绪易崩溃，要从低落的情绪中恢复，也需要更长时间。”
以下就通过患者的案例，进一步了解忧郁症。
挥之不去的沉重感
33岁的媒体工作者Stacey是一位忧郁症患者，她在患病过程中感受到“沉重感”，言语难以形容，她发现自己变得不像自己，对生活的一切都觉得淡而无味，对任何活动都失去兴趣。
她回忆自己的经历，“如果用颜色来形容的话，那感觉就像有人把我的世界调成了低饱和的单调棕褐色。我对自己产生厌恶感、自责，同时对发生在自己身上的一切感到愤怒，觉得我不应该承受这些。”
“关于忧郁症，我的心理治疗师给了我一个很好的形容——转向自身内在的愤怒。我对于人生中发生的很多事，都感到强烈的愤怒，我不知道该如何处理，最后把一切都加诸在自己的身上，而不是去梳理化解它。”
Stacey发现自己的情绪低落，不仅仅是心情不好那么简单。悲伤时，就算去做一些好玩、放松的事，情绪依然低落，一整天疲惫不堪，无论起床后或入睡前，即便睡足8小时，还是觉得倦怠无力。
另一个困扰她的是脑雾，“脑袋像坏掉了一样。我一直以来都是个点子多多的人，在构思活动项目时，总是有各种想法，灵光闪现，但患病后我的精神难以集中，总是觉得累，但又睡不着。”
Stacey也面对难以调适情绪的问题，变得情绪极不稳定。一次会议上，面对不讲理的客户当众斥责，她回家后躺在床上哭了两个小时，感到非常挫败，疲惫到了极点，即便她知道是客户的要求不切实际。过去，她虽然会为这样的事生气，但总能很快消化负面情绪，继续自己的生活。
“我没想过自杀，但有些时确实会想，如果自己能出一场意外，就可以远离所有问题，躲在医院里，那真的太好了。”
最严重的时期，是无时无刻都觉得沮丧悲伤，“整整一个月，我在哭泣中度过，任何事都会让我落泪，不仅仅是悲伤的情绪。有一次，我的室友只是问候我是否ok，结果我一整天都在强忍着泪水。”
关注身心发出的红色警讯
Dr Games表示Stacey经历的情绪反应，都符合了忧郁症的症状。她举出以下的症状，如果发生的情况超过两个星期，那你可能被忧郁症悄悄缠身。
- 持续觉得悲伤、焦虑、空虚
- 感到悲观或绝望
- 焦躁易怒
- 感到自责愧疚、觉得自己毫无价值，产生无助感
- 疲惫无力
- 难以入眠，经常大清早醒来，或睡过头
- 对以前的爱好都失去了兴趣，提不起劲
- 动作或说话速度变得迟缓
- 坐立难安，心情急躁
- 难以集中注意力，记忆力减退，难以做出决策
- 胃口和体重改变
- 出现寻死的念头，或企图自杀
- 肌肉酸痛、头痛、抽筋、肠胃消化问题，即便看医生接受治疗，也无法缓解不适
许多人或许有所不知，忧郁症在女性群体中更常发生。在新加坡精神健康调查中发现，女性患上重度忧郁症的病率是7.2%，高于男性的4.3%。与单身人士相比，离婚男女及丧偶的女性，更容易被忧郁症缠身。另外，在男女性身上，诱发忧郁症的导因也各有不同。女性会因为内在问题，比如对人际关系过于敏感，易出现忧郁症状；男性则倾向于外在因素，比如对事业和目标过于紧张在乎，易陷入情绪病。
女性也因为生理构造的关系，包括经前烦躁症、产后忧郁症、绝经后抑郁症和焦虑症，容易出现类似的忧郁症状，这些也与卵巢激素的变化有关，导致女性患忧郁症的病率增加。
Dr Games指出，忧郁症不会自行痊愈消失，对病症置之不理，日积月累下会导致各种负面影响，患者应该积极寻找适合的治疗方式。过程中需要时间和耐心，不同的忧郁症阶段，也需要相应的治疗方式。
打个比方，轻度患者可以通过改变生活方式（如培养规律的运动习惯），寻求心理专家的协助，或在网上接受e-therapy；中度患者很可能就得接受药物治疗，再综合上述治疗方式，改善病情。
Dr Games鼓励患者求医，接受治疗，“通常医生会让你填写问卷，或进行一些检测，找出真正的病因。医生也可能会向你推荐心理治疗师、社会工作者、辅导员和精神科医生，提供进一步的援助。”
管理情绪的小贴士
除了寻求“外援”，患者也能学习管理情绪，控制忧郁症。Dr Games建议患者保持活跃，也许一开始会觉得提不起劲，可是一旦开始投入，或许会有意外的惊喜。她也建议患者每天规律运动，即便只是短时间，也对病情有所帮助。
培养规律的睡眠习惯也有助改善病症，Dr Games分享好眠小撇步:
- 尝试在每天固定的时间点，上床睡觉和起床
- 夜间为了各种问题烦恼，经常难以入眠？不妨在白天抽出时间，逐步解决这些问题
- 下午4点后避免喝含咖啡因的饮料，一天不要喝超过两杯（如咖啡、浓茶、汽水和能量补充饮料）
- 避免依赖喝酒来帮助自己入眠，因为酒精会令我们无法进入深层睡眠，夜里容易醒来
- 睡前培养情绪，放慢脚步，进入睡眠模式。睡前30分钟，不妨放下工作，做一些能帮自己放松身心的事
- 睡前一小时远离手机或电脑，不看社交媒体，让脑袋休息。也不妨考虑把手机放在卧房外面
忧郁症患者的普遍症状之一，就是容易过于焦虑，以负面消极的态度看待事物，这也影响了他们的专注力，变得脆弱敏感。想摆脱焦虑，减少负面想法，Dr Games建议大家这么做：
- 写下让你担心的事项。审视每个问题，思考自己的焦虑是否真的有必要？想象其他处理问题的方法
- 转移注意力，不要过度在意自己无法控制的事
- 专注于当下，接受自己的想法，但不要过度纠结、钻牛角尖
- 写下问题，以及不同的解决方案。标记每个解决方案的优缺点，梳理想法，再从中找出最好的解决之道
- 审视解决问题的方案是否有效
- 在患病期间，避免做出人生重大的决定
有些患者也会出现暴躁的症状，当睡眠和生活受病情影响时，暴躁易怒的情况也会加剧。想改善这一点，Dr Games建议患者这么做：
- 把自己的情况如实告诉家人、朋友和同事，旁人也可能会了解你暴躁的原因
- 当觉得自己快要爆发时，让自己停下来，给自己时间冷静
- 定时做一些让自己放松的练习，改善暴怒、易受刺激的情况
- 与愿意支持你的人多聊天，说出自己的问题
Dr Games指出，忧郁症患者与他人保持联系是重要的事，“寻找能够支持你、让你坦诚相对的人。患病期间，也许你会觉得孤独，但与他人保持联系，对病情会有所帮助，也是非常重要的一点。你可以和对方说话聊天，也可以一起从事一些活动。”
学会自我关爱，勇于寻求外援
作为患者，Stacey亲身经历了忧郁症所带来的苦，也为其他患者送上建议：
1. 敞开心房
“如果发现问题越来越严重，请寻求外援，让身边人知道你并不ok，你身边最亲的人，或许也早就察觉到你的不对劲。要注意的是，亲人朋友并不是专业的心理治疗师，不应该把自己的负面情绪全都扔给他们。”
2.不要排斥心理治疗
“我很幸运，身边的朋友提醒了我，我所出现的症状并不寻常，建议我向专业人士咨询。我不觉得接受心理治疗有什么好避忌，所以整个过程对我来说并不困难。我面对的最大问题，是觉得自己的情绪问题似乎并不严重到需要接受心理治疗，因为我没有自杀倾向。”
3. 不要忽视自己的问题
“如果你的问题让你持续变得脆弱（对别人来说，或许是无伤大雅的问题），请直面承认它的存在。很多时候我们对自己太苛刻，认为我们应该自己解决问题，但老实说，寻求外援或新的方法帮助自己解决问题，并不会带来什么坏处。”
4. 学会self-care
“深入审视自己的人生，好好问自己，你真的有照顾好自己吗？当我感到压力时，总是觉得没胃口吃东西，所以患病期间，我吃得非常少，后来我在YouTube看到一位心理学家的视频，谈到他的患者也有这样的情况，患者一直疲惫无力的原因，正是因为她长时间让自己挨饿。这个说法击中了我，因为正正说中了我的情况。因此患者应该好好吃、好好睡，即便你的身体和头脑阻止你这么做。我很肯定自己经常疲惫无力，很多时候归咎于自己不良的生活习惯。”